Le développement des infrastructures et l’investissement en Afrique continuent d’être une priorité. Face à de grands vents contraires mondiaux, ce sont les régions et les pays dotés de la base d’infrastructures la plus solide qui sont plus résilients et qui traversent ces tempêtes avec plus de succès. Cela a été le cas pendant la pandémie de COVID-19, ce qui est à nouveau évident pendant la crise économique mondiale actuelle. La faiblesse des infrastructures en Afrique signifie souvent que l’impact de ces défis mondiaux est presque toujours exacerbé avec des conséquences plus graves que dans d’autres régions. La perte de compétitivité et les économies affaiblies qui en résultent conduisent à un espace fiscal limité, limitant l’investissement dans les infrastructures nécessaires au développement. Le déficit de financement des infrastructures croissant est naturellement suivi par un écart encore plus grand en matière d’infrastructures alors que les infrastructures actuelles s’effondrent tandis que la demande augmente. Cette séquence de résultats enferme finalement le continent dans un cycle de sous-investissement. Changer de cap signifie faire les choses de manière nettement différente. Ces dernières années, il y a eu un élan croissant en faveur d’approches innovantes pour combler le grand écart en matière d’infrastructures et en particulier, le déficit de financement qui le nourrit. Les partenariats public-privé gagnent en importance sur le continent en tant que partie essentielle de l’arsenal de financement de projets de l’Afrique.
Alors, quelle est l’ampleur de l’écart en matière d’infrastructures et son impact en Afrique ? La principale institution financière multilatérale du continent, la Banque africaine de développement, estime que les besoins en infrastructures dépasseront les 170 milliards de dollars par an d’ici 2025, avec un déficit de financement bien supérieur à 100 milliards de dollars. En pratique, cela signifie que plus de 770 millions de personnes sur le continent n’avaient pas accès à l’électricité, selon une étude de l’Agence internationale de l’énergie de 2019. Cela signifie également que les personnes et les entreprises sur le continent devront composer avec une qualité et une connectivité médiocres des infrastructures de transport, ce qui s’ajoute à la hausse des coûts de la vie. Répondre aux besoins en infrastructures de l’Afrique fournirait le stock d’infrastructures productives nécessaire à l’industrialisation, ce qui contribuerait de manière significative à résoudre le problème du chômage élevé et de la pauvreté abjecte. Selon la Société financière internationale, un investissement proportionné dans l’infrastructure internet de l’Afrique ajouterait jusqu’à 180 milliards de dollars au PIB continental d’ici 2025. Dans l’ensemble, de tels progrès auraient également des effets positifs sur le plan mondial en contribuant à résoudre les problèmes liés à la migration et à l’extrémisme.
La pandémie de COVID-19 a révélé la vulnérabilité de l’Afrique du point de vue des infrastructures. Alors qu’il y avait un accent particulier sur les systèmes de santé tendus, il était également évident que l’investissement dans les infrastructures plus larges reculait. Par exemple, le Rapport 2021 sur l’investissement mondial de la CNUCED a suivi les annonces de financement de projets internationaux couvrant principalement de grands projets d’infrastructure, notant qu’au plus fort de la pandémie, cette mesure avait chuté de manière spectaculaire de 74 % pour atteindre environ 32 milliards de dollars. Une activité économique plus faible en raison d’un sentiment de marché faible et des restrictions gouvernementales pendant la pandémie a également affecté négativement la viabilité de certains projets, tandis que des retards de construction pour d’autres ont entraîné des dépassements de coûts et des litiges juridiques. Bien que tous ces facteurs aient refroidi l’appétit des investisseurs, la situation semblait prendre un tournant et rebondir à mesure que la pandémie était maîtrisée. Cependant, les vents contraires économiques mondiaux actuels présentent un nouvel ensemble de défis pour l’investissement dans les infrastructures africaines. Dans une note politique récente intitulée « Une récession mondiale est-elle imminente ? », la Banque mondiale souligne que la croissance économique plus faible combinée à des prix élevés des denrées alimentaires et de l’énergie contraindrait les gouvernements à consacrer davantage de ressources à atténuer leur impact à court terme et moins aux infrastructures. De plus, l’obtention de plus de dette souveraine pour financer le développement des infrastructures est de plus en plus difficile en raison de la hausse des taux d’intérêt et du fait que la plupart des pays sont déjà en détresse financière à divers degrés.
Face à la mission monumentale de répondre aux besoins en infrastructures de l’Afrique, aucune entité ou aucun secteur unique ne peut répondre seul à cette exigence. Des approches innovantes et collaboratives en matière de financement de projets et d’investissement dans les infrastructures sont impératives. Les institutions de financement du développement restent la principale source de financement de projets d’infrastructures à long terme sur le continent, la Banque africaine de développement investissant quelque 44 milliards de dollars en un peu plus d’une demi-décennie. Et pourtant, elles peuvent encore en faire plus au-delà de leur propre capital limité. En utilisant leurs circonstances uniques pour assumer le risque politique, bénéficier de certaines protections gouvernementales, accéder à des marchés restreints, déployer d’autres instruments de réduction des risques, tout en fournissant un capital à long terme, les IFD peuvent contribuer à attirer les fonds souverains et de pension, les banques locales et régionales, les fonds spécialisés dans les infrastructures, les fonds de capital-investissement et de dette privés, entre autres. Par conséquent, les solutions de financement multi-finance et mixte sont la voie à suivre pour combler l’écart de financement des infrastructures africaines. Par exemple, l’Alliance pour les infrastructures vertes en Afrique de la Banque africaine de développement a récemment annoncé un effort de collaboration avec Africa 50 pour mobiliser un demi-milliard de dollars qui soutiendront le développement de projets à un stade précoce.
Les partenariats public-privé (PPP), où les gouvernements attribuent des concessions à des entités privées pour financer et construire des infrastructures, se distinguent comme un moyen de canaliser l’investissement privé direct dans le financement de projets. Malgré leur complexité et leurs coûts de transaction perçus comme plus élevés, les PPP deviennent de plus en plus importants sur le continent. Cela est dû en partie au fait que les PPP financés par des investisseurs privés permettent que le coût du projet pour le public soit réparti sur une longue période de temps qui correspond aux avantages attendus du projet. Les ressources gouvernementales, si elles sont disponibles, sont donc libérées pour être déployées dans des domaines où l’investissement privé peut ne pas être possible ou peut être considéré comme inapproprié. Des exemples clés de projets récents comprennent le premier projet de route PPP au Kenya, le PPP routier Nairobi-Nakuru-Mau Summit, financé par la Banque africaine de développement avec un investissement de 150 millions de dollars. Un autre exemple est le projet de port Nador West Med au Maroc, d’un montant de plusieurs milliards de dollars, que la banque a cofinancé avec la Banque européenne pour la reconstruction et le développement. En fait, le Maroc émerge rapidement comme un leader dans les PPP avec plusieurs projets remarquablement réussis. Cela est soutenu en partie par les réformes continues du secteur public marocain, y compris les amendements de 2020 à la loi sur les PPP, qui ont étendu le champ d’application aux autorités locales et aux personnes morales responsables de l’exécution d’une part importante des investissements publics dans le pays.
Il est donc approprié que le Maroc serve cette année de partenaire hôte de choix pour la 13e Conférence africaine sur les partenariats public-privé. Un éventail de professionnels de haut niveau représentant les unités PPP, les ministères, les entreprises publiques, les services publics, les conseillers en transactions, juridiques et techniques, les consultants et les banquiers se réuniront à Marrakech du 24e au 26e octobre 2023 pour décortiquer le thème « Accélérer la réalisation de projets et les partenariats ». L’événement comprendra une formation certifiée sur les PPP et une conférence de 2 jours. Il présentera des projets actifs et à venir dans les énergies renouvelables, la conversion des déchets en énergie, les eaux usées, l’eau en vrac, le transport en vrac et les infrastructures, et mettra en lumière de nouveaux projets dans les PPP de services sociaux. Les participants exploreront les tendances et les problèmes émergents en matière de PPP au cours de la dernière année, ainsi que l’accent mis sur la préparation des projets, les meilleures pratiques en matière de structuration d’accords et de contrats ; le suivi et le partenariat à long terme. Une session spéciale sera également consacrée à la présentation des opportunités de projets faisant partie de la nouvelle ère d’infrastructures du Maroc. AMETrade et le gouvernement marocain invitent les décideurs politiques et les acteurs du secteur privé dans le domaine des PPP à se joindre à l’événement phare du continent axé uniquement sur le développement de partenariats public-privé pour répondre aux besoins à long terme de l’infrastructure et du développement de l’Afrique.
